Wednesday, September 19, 2018
Florence - Jepang dan Argentina bertanding untuk memperebutkan tiket terakhir ke babak berikutnya. Argentina hanya butuh dua set saja untuk mencapai tahap selanjutnya dari FIVB Volleyball Men World Championship sementara Jepang bersaing untuk kemenangan tiga poin untuk mencapai target yang sama.
Pertandingan berlangsung selama 2 jam dan 20 menit yang penuh drama. Akhirnya Jepang mengalahkan tim Amerika Selatan 3-2 berkat kinerja hebat Yuji Nishida yang mencetak 30 poin, didukung dengan baik oleh gaya pertahanan Jepang yang luar biasa. Adapun untuk Argentina, Facundo Conte adalah pemain mereka yang paling produktif dengan total sumbangan 33 poin.
Argentina unggul 8-5 pada TTO pertama dari set pembuka. Satu blok oleh Nishida dan pertahanan besar oleh Tatsuya Fukuzawa diikuti dengan pemblokiran oleh Satoshi Tsuiki menjadikannya 12-11 untuk Jepang. Conte menyamakan skor pada 14 dan bertugas untuk kali berturut-turut saat Argentina menyerbu kembali untuk memimpin 18-16. Nishida yang kidal membawa Jepang kembali ke 19-20 sebelum tim Jepang merebut set pertama 26-24.
Conte sangat luar biasa di set kedua, mencetak tujuh poin dari tujuh kali percobaan serangan. Pemain Argentina libero Alexis Gonzalez menggunakan lututnya, kaki dan bahkan dada untuk menjaga bola dalam permainan. Conte menyegel set kedua 25-20 dengan serangan tanpa ampun yang blok Jepang hanya bisa menyentuh dan tidak bisa menghentikan.
Jepang mengklaim pimpinan poin awal di set ketiga sebelum Velasco menggantikan Maximiliano Cavanna dan José Luis Gonzalez dengan Luciano De Cecco dan Bruno Lima. Argentina berjuang kembali sebelum libero Jepang Taichiro Koga menderita cedera leher dalam aksi pertahanan spektakuler yang membuatnya terbang di atas bangku cadangan. Jepang membatalkan empat set poin untuk Argentina tetapi membuang dua set poin mereka sendiri. Cristian Poglajen akhirnya menyelesaikan set ini di 32-30 dengan Conte mencetak sebanyak 12 poin. Pada tahap ini, Argentina telah lolos ke tahap berikutnya turnamen.
Set keempat sangat penting bagi Argentina untuk mengamankan kemenangan tiga poin, yang akan berguna untuk putaran kedua. Kedua tim bermain poin demi poin sampai empat servis berturut-turut oleh kapten Jepang Masahiro Yanagida, termasuk dua ace, menjadikannya 2-2.
Tiebreak ketiga di Pool A dimulai dengan Jepang lari memimpin 3-1 dan Argentina mencoba kembali dengan blok dan serangan cepat. Jepang memimpin 9-7 tetapi Argentina kembali unggul skor 12-10 dengan lonjakan oleh Conte. Yuki Ishikawa menyamakan skor sebelum Yanagida memberikan servis ace yang mematikan sekaligus meruntuhkan mental para pemain Argentina. Fukuzawa memblokir serangan balik Argentina terakhir untuk 15-13 dan kemenangan 3-2 diperoleh tim Negeri Matahari Terbit.
Meski Jepang harus pulang lebih awal, Penampilan mereka di kejuaraan dunia ini patut diapresiasi. Bahkan jika di pertandingan ini mereka kalah, mereka dapat meninggalkan turnamen dengan kepala tegak. para pemain Jepang memberikan kinerja yang sangat solid.
