Saturday, September 15, 2018
Varna - Tuan Rumah Bulgaria kembali ke jalur kemenangan setelah mengalahkan Puerto Rico 3-0 (25:16, 25:18, dan 25:21) di Pool D dan berhasil lolos ke babak kedua 2018 Kejuaraan Dunia Voli Putra. Presiden FIVB Dr. Ary S. Graça ditemani oleh federasi voli Bulgaria Presiden Dancho Lazarov hadir menyaksikan laga ini di arena the Palace of Culture and Sports di kota Varna bersama 4700 penggemar.
Dalam suasana hati yang tiba-tiba suram setelah kekalahan dari Iran semalam, tuan rumah membuat dua perubahan dalam susunan pemain pembuka. Nikolay Penchev menggantikan Skrimov yang absen dalam pertandingan melawan Iran karena cedera betis. Di posisi middle blocker, Svetoslav Gotsev mengawali debutnya di kejuaraan menggantikan posisi Nikolay Nikolov.
Setelah enam poin berturut-turut untuk membuka pertandingan, Bulgaria melanjutkan dengan skor 10-3. Solo blok oleh Svetoslav Gotsev menutup set pertama dengan skor 25-16 untuk kemenangan Bulgaria paling meyakinkan di Kejuaraan Dunia dalam 40 set terakhir yang dimainkan!
Perbedaan kualitas dengan tim lawan membuat pelatih kepala Bulgaria Plamen Konstantinov untuk mencoba memasukkan beberapa pemain baru dari bangku cadangannya. Teodor "Air Teddy" Todorov mengawali penampilan pertamanya di kejuaraan dunia ini. Di awal set kedua dan dengan cepat menyumbang dua blok yang sangat baik. Rozalin Penchev datang kemudian dan kembali mendapat poin kemenangan dengan mudah 25-18.
Puerto Riko akhirnya menunjukkan tanda-tanda perlawanan. Pada set ketiga sempatbmemimpin 7-5 sebelum dua spike keras dan dua as oleh Nikolay Penchev memulai perubahan haluan. Bulgaria memenangkan 9 dari 11 poin berikutnya dan melaju ke kemenangan 25-21. Dengan dua kemenangan dalam tiga pertandingan pertama mereka, salah satu tuan rumah kejuaraan ini dipastikan sudah mendapatkan tempat di Putaran 2 dari Kejuaraan Dunia Bola Voli tahun 2018.
Nikolay Penchev dan Rozalin Penchev menjadi dua bersaudara pertama yang berada di pertandingan pada saat yang sama untuk Bulgaria dalam Kejuaraan Dunia di hampir seperempat abad. Nikolay memimpin semua perolehan skor dengan 14 poin (8 spike, 3 blok, 3 ace), Rozalin menyumbang 6 poin.
